Los científicos se sorprenden con hallazgo en Perú: ‘Pebanista yacuruna’, el gigante acuático de la Amazonía antigua

Después del asombroso hallazgo de «Perucetus colossus», el mamífero más pesado que alguna vez surcó los mares del antiguo territorio de Ica, Perú abre un nuevo capítulo en su historia paleontológica. Presentamos al mundo científico al «Pebanista yacuruna», el gigante delfín de agua dulce que pobló la proto-Amazonía hace aproximadamente 16 millones de años, en lo que hoy es la región de Loreto. Este descubrimiento, fruto de una expedición internacional respaldada por la National Geographic Society, redefine nuestro entendimiento sobre la vida marina ancestral en Sudamérica.

Aldo Benites-Palomino, paleontólogo peruano de la Universidad de Zúrich y del Museo de Historia Natural de la UNMSM, comparte su entusiasmo: «Los fósiles peruanos están redefiniendo la historia evolutiva de numerosos grupos animales que creíamos comprender». Este emocionante descubrimiento no solo añade una nueva pieza al rompecabezas paleontológico, sino que también desafía nuestras percepciones sobre la distribución geográfica de las especies prehistóricas.

El delfín fósil encontrado, que alcanzaba una longitud de entre 3 y 3.5 metros, revela una conexión sorprendente con sus parientes asiáticos. Aunque la ubicación geográfica podría sugerir una relación con el delfín rosado del Amazonas, un análisis anatómico y filogenético liderado por Benites-Palomino indica lo contrario. Este delfín gigante está estrechamente emparentado con los delfines que habitan los ríos del sur de Asia, específicamente con el Platanista del río Ganges en la India.

La explicación de cómo este majestuoso delfín llegó a la Amazonía peruana es igualmente fascinante. Se cree que sus antepasados marinos invadieron los ecosistemas de agua dulce de la proto-Amazonía, adaptándose a nuevas presas y hábitats. Sin embargo, a medida que la región evolucionaba hacia la Amazonía moderna, este gigante marino se extinguió, dejando espacio para los bufeos de río, como el Inia, que se adaptaron a los cambios ambientales.

Los detalles anatómicos del «Pebanista yacuruna» son igualmente impresionantes. El cráneo fósil revela características adaptativas notables, como grandes inserciones musculares para la mordedura y un hocico alargado con una gran cantidad de dientes, sugiriendo una dieta predominantemente piscívora.

Este extraordinario descubrimiento arroja luz sobre la «proto-Amazonía», una era hace 16 millones de años en la que la región era dominada por vastos sistemas de lagos y pantanos, muy diferente a la Amazonía contemporánea. Estos hallazgos desafían nuestras concepciones previas sobre la evolución y la distribución de la vida en Sudamérica, destacando la importancia de continuar explorando y estudiando el rico legado paleontológico del Perú.