En los registros de la historia republicana del Perú, el 28 de octubre de 1843 marca una fecha trascendental: la Batalla de San Antonio. Este acontecimiento consolidó la defensa de la legalidad y el sistema democrático de la nación frente a la dictadura.

El enfrentamiento se desarrolló en el territorio que hoy ocupa el distrito de San Antonio, Moquegua, entonces un desértico paraje. Ese día, valientes ciudadanos moqueguanos y tacneños se enfrentaron al ejército del dictador Manuel Ignacio de Vivanco con un propósito claro: devolverle al país su libertad y restablecer el orden constitucional.

Domingo Nieto: El Paladín de la Constitucionalidad

En medio de esta gesta, se alza la figura del moqueguano y gran mariscal del Perú, Domingo Nieto y Márquez, hoy considerado el paladín del orden y la constitucionalidad nacional.

La Batalla de San Antonio tuvo un papel gravitante en la restauración de la paz nacional, que había sido interrumpida por un periodo de caos y militarismos tras la muerte del presidente Agustín Gamarra en 1841.

La Lucha contra la Dictadura de Vivanco

El mariscal Nieto, quien ya había respaldado la Constitución nacional previamente, asumió nuevamente la defensa del orden cuando Manuel Ignacio de Vivanco se autoproclamó «Supremo Director del Perú» en marzo de 1843, imponiendo una dura dictadura.

Apoyado por el entonces general Ramón Castilla (futuro Mariscal y presidente) y el general Manuel de Mendiburu, Nieto se rebeló contra Vivanco. Se apostaron en el sur y conformaron la «Confederación de los Departamentos Libres», nombrando al mariscal Domingo Nieto jefe de Estado provisorio del Perú, con el juramento de devolver el poder una vez restablecida la paz.

El Enfrentamiento Decisivo en Moquegua

Las fuerzas constitucionales, dirigidas por Nieto, mantuvieron en jaque al régimen de Vivanco. Tras una victoria inicial en Pachía (Tacna) el 29 de agosto de 1843, Nieto regresó a Moquegua para rearmarse, contando con el crucial apoyo de los pobladores locales.

En respuesta, Vivanco envió un ejército de 3 500 soldados con la orden de aniquilar a los constitucionalistas. Las tropas vivanquistas llegaron a Moquegua, pero fueron detenidas en Sancara (Alto de Yunguyo), donde las fuerzas de Nieto y Castilla defendieron su posición con gallardía por 28 días.

La Batalla en las Pampas de San Antonio

El enfrentamiento se movió hacia las pampas de San Antonio. Las tropas del dictador, agotadas por el terreno árido y sin agua, llegaron hasta el río para saciar la sed.

Nieto y Castilla aprovecharon el momento. Movilizaron sus tropas hasta El Portillo, desde donde Ramón Castilla flanqueó a los vivanquistas que se estaban aprovisionando, mientras que Domingo Nieto atacó a los que se habían quedado acantonados en la pampa.

Bajo el calcinante sol moqueguano, el ataque fue rápido y contundente. Las fuerzas de Nieto y Castilla destruyeron las líneas del ejército vivanquista, logrando una victoria total y tomando cientos de prisioneros.

El Legado de Domingo Nieto

La noticia de la victoria de Nieto recorrió el país, sumando apoyos a su causa. El general moqueguano se dirigió al Cusco para alistar la batalla final en Arequipa.

Lamentablemente, el gran Mariscal Domingo Nieto fallecería el 17 de febrero de 1844 por un mal hepático. Ramón Castilla asumiría la campaña y, cinco meses después, vencería a Vivanco en Carmen Alto, Arequipa. Vivanco partió al exilio y Ramón Castilla asumió la presidencia, llevando al Perú a una época de prosperidad.

El Mariscal Domingo Nieto, a quien la juventud moqueguana exigió trasladar al Panteón de los Próceres, descansa hasta la actualidad en Lima bajo el justo seudónimo del “Quijote de la ley”, recordando a Moquegua como la cuna del orden constitucional peruano.